La natación es una actividad del ser humano que consiste en
mantenerse sobre la superficie del agua o flotar, moviendo los brazos y
piernas. Es también vista como un deporte si se práctica para competir. A
través de su evolución y de acuerdo con las solicitudes individuales y
sociales, la natación presenta diversas formas: natación recreativa, por placer
y sentido lúdico; natación para la prevención y cuidado de la salud, y natación
competitiva. La natación es una actividad fabulosa, con innumerables ventajas
para el que la practica; te relaja de las preocupaciones diarias, por su enorme
grado de aislamiento, estar en contacto total con el agua y la libertad de
moverse en ella. Presenta inmensos beneficios para nuestro sistema muscular,
nervioso, y respiratorio, ya que es un deporte donde más músculos incluyen en
su ejecución, aumentando la resistencia y tonificación muscular en todo el
cuerpo.
El origen de la natación es claramente utilitario, aunque
con el paso del tiempo esta actividad ha ido adquiriendo la orientación
deportiva que tienen en la actualidad. Se sabe que en el antiguo Egipto ya se
celebraban carreras de natación, y que este deporte estaba muy extendido en las
civilizaciones de Grecia y Roma. Sin embargo, fue en Londres en 1869 donde se
creó la primera asociación de clubes con piscina, cuando se constituyó la
natación como deporte organizado. Este deporte fue olímpico en 1896 en modalidad
masculina, y para 1912 se incluyó la femenina.
La Federación Internacional de Natación Amateur (FINA),
creada en 1908, es la institución mundial que en la actualidad organiza las
principales competiciones de este deporte. Entre estas se encuentra el
Campeonato del Mundo, celebrado por primera vez en 1973 y que, desde entonces,
tiene lugar cada cuatro años. Las pruebas de natación pueden corresponder a
cuatro estilos: crol o libre, el cual es el estilo mas rápido; espalda, es el
único estilo en que se adopta un tendido supino; es decir, de espaldas al agua;
braza, que se nada en tendido prono; y mariposa, segundo estilo más rápido
aunque exige unos altos niveles de fuerza y coordinación en su ejecución.
La instalación en la que este deporte se desarrolla es la
piscina, excepto la mayor parte de las competiciones de larga distancia, que
tienen lugar en zonas naturales (mar, río o lago). Actualmente existen otros
deportes muy relacionados con la natación como el waterpolo, nado sincronizado,
saltos de trampolín, submarinismo, etc.
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